Ansiedad, depresión y aislamiento en jóvenes: qué aporta la terapia ocupacional
Muchas veces lo primero que se ve no es un diagnóstico, sino un cambio en la vida diaria. Un adolescente que deja el deporte que le gustaba. Una joven que cada vez sale menos de su habitación. Un horario de sueño que se invierte, clases a las que se falta, amistades que se van apagando sin que nadie sepa muy bien cuándo empezó.
Detrás de esos cambios puede haber ansiedad, tristeza persistente, depresión o un malestar que todavía no tiene nombre. Y casi siempre hay algo en común: la vida cotidiana ha dejado de funcionar como antes.
Nombrar no es debilitarse
Se dice a menudo que las nuevas generaciones son más frágiles. No creo que generalizar ayude a encontrar soluciones. Lo que sí veo es que niños y jóvenes tienen menos autoestigma para reconocer lo que les pasa y pedir ayuda. Muchas veces me sorprende, en positivo, la naturalidad con la que nombran cosas que a muchos adultos les cuesta incluso pensar.
Puede que lo que antes se soportaba en silencio ahora se diga en voz alta. Y eso no es un problema, es un avance: permite atender antes y evitar que el malestar se cronifique. La propia Estrategia de Salud Mental del Sistema Nacional de Salud dedica una línea específica a la infancia y la adolescencia, con especial atención a la promoción, la prevención y la detección precoz.
Cuando el malestar se ve en lo que se hace
La ansiedad y la depresión no se quedan solo en cómo se siente una persona. Se notan en lo que hace y en lo que deja de hacer. Cuesta levantarse, cuesta concentrarse, cuesta quedar con alguien, cuesta empezar cualquier cosa. Y en mi experiencia, cuanto menos se hace, más difícil resulta volver a hacer. La propia federación mundial de terapeutas ocupacionales señala que los problemas de salud mental afectan de forma significativa a la participación en actividades escolares, familiares y de ocio.
El aislamiento suele avanzar así, poco a poco: primero se abandona una actividad, luego otra, después los encuentros con amigos. Con cada renuncia se pierde también un rol (el de compañero de equipo, el de amigo, el de estudiante) y parte de lo que daba estructura y sentido al día.
Qué aporta la terapia ocupacional a la vida diaria
La federación mundial de terapeutas ocupacionales plantea que la profesión trabaja para promover la salud mental, prevenir la aparición de problemas y facilitar la recuperación, a través de la participación en actividades significativas y con propósito.
En la práctica, eso significa mirar con detalle cómo es el día a día del joven: cómo duerme, cómo se organiza, qué hace y qué ha dejado de hacer, qué tenía sentido para él y qué sigue teniéndolo. A partir de ahí se trabaja para recuperar poco a poco una rutina que sostenga, retomar ocupaciones y roles que se habían perdido y ajustar el entorno, en casa o en los estudios, para que volver sea posible.
No se trata de mantenerse ocupado ni de llenar la agenda. Se trata de que lo que se hace vuelva a tener sentido, y de hacerlo al ritmo que la persona puede sostener.
Cada proceso es distinto
En estos años he trabajado con chicos y chicas que habían abandonado por completo los estudios, que apenas salían de casa, que habían dejado de ver a su grupo de amigos, que consumían alcohol u otras drogas o cuyo patrón de sueño se había alterado hasta invertir el día y la noche. A veces, varias de estas cosas a la vez.
Ninguno de esos casos se abordó igual. Cada uno necesitó, primero, un tiempo de vinculación: conocer al chico o a la chica, ganarse su confianza, entender qué había detrás. Después, una valoración de sus rutinas, sus roles, sus intereses y su historia ocupacional previa, es decir, de lo que hacía antes y de lo que eso significaba para él o para ella. Y a partir de ahí, un proceso lento, con ritmos y frecuencias de sesión distintos en cada caso.
Lo que sí he visto repetirse es que, cuando el espacio terapéutico llega a construirse y la familia apoya el proceso, las posibilidades de que salga bien se multiplican.
Eso no significa que sea fácil para los padres y las madres. Tolerar la incertidumbre, sostener el tiempo que tardan en aparecer los cambios o atravesar los retrocesos que a veces sirven para coger impulso puede resultar muy duro. Por eso el trabajo con la familia no es un añadido: forma parte del proceso, también para sostener ese desgaste.
Trabajar con otros profesionales
La terapia ocupacional no sustituye la atención psicológica ni la psiquiátrica. Cuando hay un diagnóstico de ansiedad o depresión, su aportación es complementaria: se centra en la vida diaria, que es donde el malestar se hace visible y donde también empieza a notarse la recuperación. Como recoge la federación mundial de terapeutas ocupacionales, que los síntomas remitan no es suficiente para hablar de recuperación. Por eso, lo adecuado es trabajar de forma coordinada con el resto de profesionales que atienden al joven.
Pero no siempre llega después. A veces pensamos que la terapia ocupacional tiene que esperar a que haya un diagnóstico y un tratamiento en marcha, cuando en ocasiones es justo lo que abre el camino. Hay chavales que rechazan ir al psicólogo o al psiquiatra, y en cambio aceptan un espacio donde no se habla de lo que tienen, sino de lo que hacen: cómo es su día, qué han dejado de hacer, qué les gustaría recuperar. Sin una etiqueta diagnóstica pesando sobre ellos, y con una intervención conectada con su vida cotidiana y su participación en la comunidad, muchas veces es más fácil que después acepten otro tipo de ayuda.
Y no siempre hay gravedad. Hay malestares que no necesitan un diagnóstico para ser atendidos, y en esos casos se puede ofrecer al joven un espacio y una intervención ajustados a su necesidad real, sin que tenga que definirse a través de una etiqueta. Creo que esto importa especialmente en esta etapa: las etiquetas también contribuyen, y no siempre bien, a construir la identidad ocupacional que se está formando, la forma en que el joven se ve a sí mismo a través de lo que hace y de lo que cree que puede hacer.
Nada de esto significa prescindir del criterio médico ni ofrecer una alternativa a él. Cuando hace falta, el objetivo es precisamente que el joven llegue a la valoración y al tratamiento que necesita, y trabajar después en coordinación con quienes lo atienden. Y cuando hay señales de riesgo, la derivación a otros profesionales no es negociable.
Cuándo pedir ayuda
No hace falta esperar a tener un diagnóstico para consultar. Cuando un hijo o una hija se aísla cada vez más, abandona actividades y relaciones que antes le importaban, o su día a día se desorganiza de forma sostenida, merece la pena pedir orientación profesional.
En Alvenis · Consulta trabajamos con adolescentes, jóvenes y familias sobre el funcionamiento en la vida diaria, en coordinación con otros profesionales cuando es necesario.
Si tú o alguien de tu entorno lo necesita: 024, Línea de atención a la conducta suicida, gratuita y disponible las 24 horas. En caso de emergencia, 112.
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Fuentes consultadas
- Ministerio de Sanidad. Estrategia de Salud Mental del Sistema Nacional de Salud 2022-2026. sanidad.gob.es
- World Federation of Occupational Therapists (2019). Declaración de posicionamiento: Terapia Ocupacional y Salud Mental. Traducción al español, 2020. wfot.org
